多くの人は、パターに力を加えてヘッドを加速させ、その力加減でボールの転がる強さを調整しているのではないでしょうか。
店長の考え方は、少し違います。
機械装置では、サーボモーターを使って、駆動と減速の両方を制御できます。また、動いているものにブレーキをかけ、速さを調整する仕組みもあります。
店長がパッティングでイメージしているのは、この制動による速度のコントロールです。
まず、ボールがどのくらいの速さで転がり、カップにどう届いてほしいかを思い描きます。
バックスイングを少し大きめに取り、ヘッドが戻ろうとする動きを利用します。そして、戻ってくる勢いを必要なだけ抑え、思い描いた転がりに合う速度でボールに当てます。
ダウンスイング全体で戻る勢いを調節し、狙った速度へ滑らかに合わせていく感覚です。
ヘッドが最下点へ向かって下りる間は、重力が進行方向への加速に働きます。その作用が制動を上回っていれば、制動をかけていてもヘッドの速度は増していきます。制動によって、加速の度合いを小さくしているわけです。
店長が目指しているのは、この加速の度合いを調節しながら、ヘッドの通り道や最下点をそろえ、狙った速度でボールに当てることです。
パターヘッドを前へ押し出そうと力を加えると、手元には反対向きの力が返ってきます。それに応じて体で踏ん張ったり、上体や手元が目標方向へ動いたりすると、ヘッドの通り道や最下点まで変わることがあります。
店長は、打つ距離によって、この体の対応が変わることを減らしたいと考えています。
戻ってくるヘッドに制動をかけるときにも、手元には力が伝わります。その力を受け止めながら、体と手元の動きをそろえ、ヘッドの速度を調節する。そうすることで、距離を変えても同じところでボールを捉えたいのです。
ここで、ボールをそっと下手で投げるときの動きを想像してください。
近くへ投げるときでも、腕を引く幅を極端に小さくするとは限りません。腕をほどよいところまで引き、戻してくる途中で、ボールを離すときの速さを合わせています。
先に、ボールがどう進んでほしいかを思い描く。そのイメージに合わせて、戻ってくる腕の速さを加減する。店長は、パッティングにも、この人間が自然に行う調節を取り入れています。
人間の下手投げの感覚と、機械装置の制動による速度制御。
その二つを組み合わせ、同じ通り道を通るヘッドの速さを調整する。それが、店長の「THE PUTTING machine」です。