第3話 ボールはなぜ、止まり際に大きく曲がるのか
カップの縁で、今にも落ちそうなボールが、そのままとどまる。かと思えば、別の一球は、止まったように見えてから、コトンと落ちる。
そんなとき、店長が見たいのは、ボールの下です。カップの縁のどこに触れ、その下で芝の葉はどれくらいしなっているのでしょうか。
芝の葉がボールを支える
ボールが落ちるかどうかには、ボールの位置やカップの縁の形も関わります。そのうえで、葉に同じような力がかかったときのことを考えてみましょう。
曲がりにくい葉は形を保ちやすく、ボールを受け止めた位置も保ちやすい。しなりやすい葉は、同じ力でも大きくたわみ、ボールを支える位置が下がりやすくなります。
芝がボールを支えるのは、カップの縁だけではありません。転がるボールの下でも、触れる葉は次々と変わります。前回考えたように、ボールが芝から一瞬離れることがあるなら、再び触れた瞬間にも、そこにある葉がボールを受け止めます。
止まり際のひと曲がり
右が高く、左が低い斜面を横切るパットを考えてみましょう。前に進む速さが十分にあるうちは、左向きの動きが少し加わっても、進む向きはわずかに変わるだけです。カップの手前で前に進む速さが落ちると、同じだけ左向きの動きが加わっても、進む向きはもっと左へ傾きます。
ところで、同じ斜面にボールをそっと置くと、その場にとどまることがあります。ボールの下で芝が少したわみ、その周りの葉が、低いほうへ動こうとするボールを受け止めていると考えられます。ここでは、この働きを「芝の保持力」と呼びます。
では、止まりかけたボールの低い側で、葉がたわんで支えきれなかったらどうでしょう。葉が形を保っていればそこで止まるような一球でも、低いほうへもうひと転がりするかもしれません。前へ進む速さが落ちて曲がりが目立つところに、芝の支え方の違いが重なれば、最後の曲がり幅も変わるのではないか。 そこが、店長の気になっているところです。
ここで、レタスの話に戻ります
第1話では、レタスは育つ環境によって葉の質が変わる、という話をしました。ベントグリーンでも、同じ高さに刈りそろえられた葉が、季節とともに少しずつ入れ替わっています。
金沢Jr、小松Jrの練習ラウンドの日は、グリーンスピードが10.8フィート。傾斜があり、芝目も強いところにピンが切ってありました。あの日、ショートパットがカップの手前で思った以上に曲がったのは、前へ進む速さが落ちたところに、秋のベントの葉の支え方の違いも重なったからではないか。これが、店長の見立てです。
芝の葉が柔らかいと感じた日は、練習グリーンで横傾斜のショートパットを打ってみてください。カップの位置で止まるくらいのタッチに合わせると、ボールが勢いを失ってから、低いほうへどれだけ曲がるかが見えてきます。
夏場の感覚よりも最後にひと曲がりするなら、その分だけ高いほうから狙う。カップまで届くタッチと、止まり際の曲がりをセットで読む。 そこまで考えて、店長はショートパットのラインを決めたいと思います。