夏休みになると母の実家へ帰り、じいちゃんの手伝いをするのが恒例でした。
あの頃――昭和の田んぼでは早稲品種が主役でした。秋の台風が暴れ出す前に収穫を終えられること、さらに二期作・二毛作とも歩調を合わせやすいことが理由です。季節を先回りする、いわば“逃げ足の速い稲”だったのです。
だから稲刈りは、まだ夏の空気が濃く残るうちに始まりました。刈り取られた稲束はすぐに脱穀へ回されます。
脱穀機の動力は、モーターから伸びた一本の輪――エンドレスベルトでした。回転するプーリーから別のプーリーへ、力が静かに受け渡されていく。その様子はまるで、見えない手が回転を運んでいるようでした。
しかもプーリーは大きさ違い。組み合わせを変えれば、機械の回転数は自在に変わります。大きな車輪がゆっくり回り、小さな車輪が速く回る。自然界の摂理そのままの光景です。
もっとも、この役目はベルトでなくても果たせます。チェーンでも同じ理屈が働きます。
たとえば自転車の外装変速機。ギアを下げれば、ペダル一回転で後輪はより速く回る。歯車の大きさが変わるだけで、速度の世界が切り替わるのです。
ゴルフィングマシンでは、この“エンドレスベルトの仕組み”をゴルフスイングの比喩として使います。
インパクトゾーンでは、クラブシャフトがグリップを中心に円を描いて回ります。このとき回転半径が小さくなるほど角速度は増し、結果としてヘッドスピードは加速する――小径プーリーが高速回転するのと同じ原理です。
しかしここに、見逃せない落とし穴があります。
もし一方のプーリーだけを小さくしてしまえば、ベルトはたるみ、力は伝わらなくなります。速く回るはずの仕組みが、逆に空転してしまうのです。
自転車はこの弱点を知っています。だからリアディレイラーという装置が常にチェーンを張り、力の流れを途切れさせないよう支えているのです。張力こそが、回転を成立させる見えない骨格だからです。
ではゴルフはどうでしょう。
ただ「半径を小さくする」だけでは、スイングというベルトは張りを失います。速度を生むには、同時に“テンションを保つ仕組み”が必要になる。
つまり――
ゴルフスイングにおけるリアディレイラーとは何か。
そこに気づいた瞬間、スイング理論は単なる動作説明から、“力の設計図”へと姿を変えるのです。
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