少し前まで、「地面反力」という、いささか怪しげな言葉がゴルフ界で流行していました。

右足で地面を蹴り、その力によってヒップを回転させるという考え方です。

ところがシェフラーは、その右足の地面反力を使わないことで、ボディーを回転させています。

ほとんどのゴルファーは、ダウンスイングでも右足に荷重を残しています。そのため、右足をベースとして、自分の筋力で身体の回転を生み出さなければなりません。

一方、シェフラーはダウンスイングの大部分を、スインガーの円運動によって構成しています。

右足の荷重を抜き、左股関節だけを支点とすることで、前傾した上体を重力によって回転させます。

ヒップ、上体、腕、そしてクラブが同調し、一つの大きな円運動としてインパクトへ向かっていきます。

右足で地面を蹴って身体を回しているのではありません。

右足を支点から外すことで、上体が重力によって回転できる状態をつくっているのです。

身体全体が左股関節を中心に回転しているのであれば、本来、荷重の抜けた右足も身体と一緒に、回転方向へ運ばれてよいはずです。

ところが、シェフラーの右足はそうなりません。

身体の回転方向とは反対側へ動いています。

なぜ、身体が回転している方向とは反対に、右足が動くのでしょうか。

ここに、シェフラーが単に重力だけでクラブを振っているのではないことが表れています。

シェフラーは、インパクト直前までスインガーとしてクラブを円運動させています。しかし、インパクト直前のわずかな時間だけ、そこへ直線的なヒッターの力を加えています。

クラブに直線的な力を加えれば、身体にはその反対方向への反動が返ってきます。

通常のヒッターであれば、その反動を荷重の残った右足で受け止めます。

しかし、シェフラーの右足には、すでに荷重がありません。反動を受け止めるベースがないため、右足そのものが反対方向へ動くのです。

つまり、右足を反対方向へ動かすから、クラブが加速するのではありません。

クラブに直線的な力を加えた反動によって、右足が反対方向へ動いているのです。

実際に、左足一本で立ち、身体をダウンスイング方向へ回しながら腕を振ってみてください。

腕を振った反動によって、浮いている右足は自然に反対方向へ動きます。

今度は逆に、右足を意図的に後方へ引いてみてください。その反作用によって、腕はスイング方向へ動きます。

この動きだけを見れば、右足を後方へ引くことで腕を速く振れるように思えます。

しかし、右足が宙に浮いている間は、右足と腕を身体の内部で反対方向へ動かしているにすぎません。

腕を左へ動かせば、右足は右へ動く。

右足を右へ動かせば、腕は左へ動く。

互いがカウンターとなっているため、全身として新しい回転が生み出されたわけではありません。身体内部で運動の方向を振り分けているだけです。

ですから、空中で右足を後方へ引くだけなら、全体としてはプラスマイナスゼロに近いと考えられます。

シェフラーの右足の動きは、飛距離を生み出すために意図的につくられた動作ではありません。

スインガーの円運動に、インパクト直前だけヒッターの力を加えた結果として現れる、カウンターの動きなのです。

シェフラーのスイングで注目されているのは右足です。その独特な動きが、シェフラーの飛距離の秘密だとよく紹介されています。

しかし、その説明に入る前に考えなければならないことがあります。

そもそもシェフラーは、どうやってボディーをターンさせているのでしょうか。

地面を蹴る右足はありません。

一般的なスイングでは、右足で地面を蹴り、その反力を利用してヒップをターンさせると説明されます。

しかしシェフラーは、ダウンスイングで右足の荷重が抜け、インパクト付近では右足が浮くほど身体を左へ移しています。

地面を蹴るはずの右足が浮いているのですから、右足の反力でボディーをターンさせているとは考えにくいでしょう。

では、なぜシェフラーは右足が浮くほど左へ移るのでしょうか。

それは、左股関節だけを支点とするためです。

両足に荷重が残っていれば、身体には右足と左足という二つの支点ができます。右足で地面を蹴、左足で受け止めながらヒップを回すのであれば、二つの支点を組み合わせた運動になります。

シェフラーは、そのようにボディーをターンさせているのではありません。

右足の荷重を抜き、右足を支点として使えない状態にすることで、左股関節だけを支点とした回転をつくっています。

つまり、右足が浮くのはバランスを崩しているからではありません。

完全な一支点の運動を成立させるためです。

そして、もう一つ重要なのが、シェフラーはヒップターンを抑えているということです。

もちろん、実際のスイングではヒップも回っています。しかし、自分の筋力でヒップを積極的に回しているのではありません。

ここでいう「ヒップターンを抑える」とは、腰をまったく回さないという意味ではありません。

左股関節の位置を動かさず、ヒップだけを先行して回そうとしないという意味です。

もし最初から筋力でヒップを強く回せば、左股関節の位置も動きます。すると支点が移動し、身体全体が左へ流れてしまいます。

これでは、一つの支点を中心とした円運動にはなりません。

シェフラーは、まず右足の荷重を抜いて左股関節を支点とし、その位置を保ちます。

その支点の上にあるのが、前傾によって斜めになった上体です。

斜めになった上体の重心には、常に重力が働いています。しかも上体の重心は、左股関節の真上にはありません。

左股関節から離れた位置に重心があるため、上体の重さは左股関節に対して回転させる力として働きます。

回転モーメント=重力×重力の作用線から支点までの垂直距離

左股関節の位置が保たれていれば、重力によって下降する上体は、そのまま直線的に落ちることができません。

左股関節を中心として、傾いた面の上を円運動することになります。

これが、シェフラーのボディーターンです。

一般的には、

ヒップを回すから、上体が回る

と考えられています。

しかしシェフラーの場合は、順序が逆です。

左股関節を支点として、斜めになった上体が重力によって回転する。その結果として、ヒップも回る。

つまり、ヒップターンはボディーを回す原因ではなく、上体が回転した結果なのです。

そのため、シェフラーのデリバリーゾーンでは、ヒップだけが先に回ることも、手だけが前へ出ることもありません。

ヒップ、上体、腕が同調し、一つの大きな円運動としてクラブを運んでいます。

見た目には非常に激しく、力いっぱい身体を回しているように見えます。

しかし実際には、筋力で無理にヒップを回しているわけではありません。

右足の荷重を抜いて支点を一つにする。

左股関節の位置を保つ。

そして、斜めになった上体を重力によって回転させる。

これが、シェフラーのヒップターンの真相です。

シェフラーは、ヒップを回して上体を動かしているのではありません。上体が重力によって回転するから、ヒップも一緒に回っているのです。

では、シェフラーの右足がインパクト付近で反対方向へ動くのは、なぜなのでしょうか。

その動きには、ここまで説明した一支点の回転とは別の力が関係しています。

ここからが本題です。

フェデックスカップ・プレーオフ最終戦「ツアー選手権」が開催されました。

3日目を終えて首位に立っていたホブランを最終日に逆転し、シェフラーが年間王者に輝きました。

大会後、ホブランはシェフラーについて、こう述べています。

“He knows where the ball’s going.”

「彼は、ボールがどこへ行くか分かっている」

一方、自分については「行方を予測できる持ち球が欲しい」と話しています。

最初の3日間は、決してスイングの感触が良かったわけではありません。それでも、ボールは真っすぐ飛んでいました。

つまりホブランには、当たりがそれほど良くなくても、ボールさえ真っすぐ飛んでくれればゲームを組み立てられる、という自信があったのです。

以前、アプローチに苦しんでいた頃のホブランを考えれば、これは相当な成長です。

ところが最終日は、同じようにスイングの感触が良くなかったにもかかわらず、今度はボールが曲がってしまいました。

一方、シェフラーのボールは、最後まで狙った方向へ飛び続けていました。

シェフラーが持っている「ボールの行方を予測できるショット」を自分も手に入れたい。それが手に入れば、自分も年間王者になれる。

ホブランの言葉には、そのような意味が含まれているのだと思います。

では、なぜシェフラーはボールの行方を予測でき、ホブランは同じスイングの感触でも、結果が変わってしまうのでしょうか。

ここまで読んだ皆さんは、

「シェフラーはスインガーで、ホブランはヒッターだから」

と思うかもしれません。

しかし、それだけではありません。

史上最強のボールストライカーといえば、皆さんご存じのモー・ノーマンです。

店長は、モー・ノーマンをどちらかといえばヒッターに分類しています。

モー・ノーマンをスインガーだと説明する人もいます。しかし、彼のクラブはトップから斜め下へ移動しています。

支点を中心とした単純な振り子であれば、クラブは円弧に沿って動きます。ところがモー・ノーマンは、ベースからクラブまでの距離を変えながらボールを打っています。

したがって、店長の定義ではヒッターです。

それでもモー・ノーマンは、ボールの行方をほぼ完全に予測できたといわれるほど正確でした。

つまり、

「ヒッターだからボールが曲がる」

ということではありません。

では、同じヒッターでありながら、モー・ノーマンとホブランでは何が違うのでしょうか。

違いは、クラブに力を伝えるために使っている支点の数です。

モー・ノーマンは、左肩を一つの支点としてクラブを動かしています。店長には、それ以外の支点を積極的に組み合わせているようには見えません。

一方、ホブランは複数の支点を組み合わせ、それぞれの動きをクラブの加速につなげています。

一つの支点でクラブを動かす場合、運動の構造は比較的単純です。

二つの支点を組み合わせれば、それぞれの動きを加算できるため、より大きなクラブスピードを生み出せます。しかし同時に、二つの動きを正確に同調させなければなりません。

三つの支点を組み合わせれば、さらに大きなスピードを生み出せますが、組み合わせは一層複雑になります。一つでもタイミングがずれれば、クラブの位置やフェースの向きも変わってしまいます。

クラブスピードを上げる可能性が大きくなる一方で、ばらつきが生まれる可能性も大きくなるということです。

もちろん、ホブランはPGAツアーのトップレベルで戦う選手です。並外れた運動能力を持っているため、普段は複数の支点を高い精度で同調させ、ボールを真っすぐ飛ばすことができます。

しかし、調子が悪くなり、支点同士のズレがある一線を越えると、急にクラブのコントロールが難しくなります。

最初の3日間は、スイングの感触が良くなくても、支点同士のズレが許容範囲に収まっていたのでしょう。

ところが最終日は、そのズレが許容範囲を越えた。その結果、それまで真っすぐ飛んでいたボールが、横へ曲がり始めたのだと考えられます。

一方、モー・ノーマンのように、一つの支点を基準としてクラブを動かすヒッターは、運動の構造が単純です。そのため、非常に高い再現性を得ることができます。

そして、スインガーであるシェフラーのボールが正確に飛んでいくのも、クラブの運動を支配する中心的な支点が一つだからです。

モー・ノーマンとシェフラーは、一方がヒッター、もう一方がスインガーです。

クラブに力を与える方法は異なります。

しかし、

「クラブの運動を支配する支点が一つである」

という点では共通しています。

正確性を決めるのは、スインガーかヒッターかという分類だけではありません。

クラブを動かすために、いくつの支点を組み合わせているのか。

そして、その運動がどれだけ単純に構成されているのかが重要なのです。

実際、シェフラーの今季の成績を見ると、その正確性が数字にも表れています。

• Scoring Average：1位
• SG: Total：1位
• SG: Approach the Green：2位
• Greens in Regulation Percentage：1位

大事な場面でパットを決めきれない印象のあったシェフラーですが、今季はSG: Puttingでも6位。ショットだけでなく、ほとんど隙のない選手になっています。

では、ここでもう一つ疑問が生まれます。

モー・ノーマンもシェフラーも、クラブの運動を支配する支点は一つです。どちらも、ボールの行方を予測できるほど正確です。

それにもかかわらず、なぜ二人の飛距離には違いが生まれるのでしょうか。

シェフラーのドライビングディスタンスは312.7ヤードで35位。飛距離だけでツアーを圧倒しているわけではありませんが、PGAツアーの平均を十分に上回っています。

一つの支点による正確性を維持しながら、シェフラーはどこから現代のPGAツアーで戦えるクラブスピードを生み出しているのでしょうか。

モー・ノーマンとシェフラーの飛距離を分けているものは何なのか。

次回は、その違いについて考えてみたいと思います。