第1話 ショートパットと高原レタス
ホームコースで行われた、金沢Jr、小松Jrの練習ラウンド。
この日のグリーンスピードは10.8フィート。「平らなところにピンが切ってあればいいんだけど……」と思いながらスタートしました。
しかし、この日のピン位置は結構な傾斜があり、芝目も強いところでした。案の定、ショートパットがなかなか決まりません。
ゴルフの面白いところは、実はこういうところにあると店長は思っています。そして、こういうときにいつも思い浮かべるのは、レタスです。
ゴルフの話なのに、なぜレタス？
夏といえば、冷たいサラダがおいしい季節です。そのサラダに欠かせないレタス。夏から秋にかけての出荷量の約７割を長野県が担い、八ヶ岳周辺の川上村や南牧村は、その代表的な産地です。
ところが、11月に入った今、北陸のスーパーで産地表示を見ると、淡路島産など、長野県以外のレタスを見かけるようになります。
同じレタスなのに、なぜ季節が変わると産地も変わるのでしょうか？
レタスに求められるのは、シャキッとした歯ごたえがありながら、噛めばすっと歯が入る柔らかさです。レタスは涼しい気候を好み、暑さが続くと葉の生育が鈍り、花を咲かせるための茎が伸び始めます。これを「とう立ち」といいます。とう立ちが進むと、葉は硬くなり、苦みも増します。
夏の平地が暑い時期にも、八ヶ岳周辺の高地は比較的涼しく、柔らかくみずみずしいレタスを育てられます。秋が深まれば、それまで暑かった地域でもレタスが育ちやすい気温になります。季節によって産地が変わるのは、そういう葉を育てやすい地域が変わるからです。
さて、グリーンに話を戻しましょう。
スーパーに並ぶレタスの産地が変わる頃、同じベントグリーンでも、夏とは芝の感触が違ってきます。店長は、この時期にはボールに触れる芝の葉が、夏より柔らかくなっているのではないかと考えています。
グリーンによく使われるクリーピングベントグラスは、涼しい気候を好む芝です。葉が細く、地表を這うように茎を伸ばして横に広がります。低く刈っても密な芝面をつくれるので、ボールを滑らかに転がしたいグリーンに向いています。
低く刈り込まれたグリーンでも、地表を這う茎の節から新しい芽が出て、細い葉が次々と育ちます。古い葉が枯れ、新しい葉が育つことで、グリーンの表面をつくる葉は少しずつ入れ替わっていきます。
夏も秋も、遠くから見れば同じベントグリーンです。でも、ボールに触れる葉は、その季節の気温や日差しの中で育ったものです。同じ高さに刈りそろえても、葉のしなり方やボールの受け止め方は、季節によって違ってくるのではないでしょうか。
ショートパットが入らないところから始まって、レタスの産地をたどり、最後はグリーンの芝がどう育つかという話になりました。
Jrの諸君。ゴルフをしていると、植物の話にも、地理の話にもつながるんですよ。
理科で習う植物の育ち方も、社会で習う土地や気候の違いも、グリーンの上で「なぜだろう？」と思ったときに役に立ちます。
学校で勉強したことが、ゴルフにもつながるんだから。
Jr諸君、勉強しろよ。
次回 ボールの転がりの真実
アプローチでは、ボールがグリーンに落ちてから、どちらへキックするかを考えます。では、パットでも、目に見えないほど小さなキックが起きているとしたら？
次回は、ボールが芝に触れる瞬間に目を向けて、グリーンの上で何が起きているのかを考えます。