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第二話　ウインダム・クラークはなぜ中尺・重量級パターを選んだのか

第一話では、全米オープンのパッティングがなぜ難しいのかを考えました。

全米オープンは、ただ距離が長い大会ではありません。

歴史ある名門コースで行われることが多く、グリーンは速く、硬く、傾斜も強い。
しかも、外した後の返しが簡単ではありません。

そこで求められるのは、強く打つパッティングではありません。

弱く、正確に、ボールへエネルギーを与える技術です。

この視点で見ると、ウインダム・クラークのパター選びは非常に面白くなります。

2023年、クラークがロサンゼルス・カントリークラブで全米オープンを制したとき、彼の手にあったのはOdyssey Versa Jailbird系のパターでした。

このパターは、いわゆる普通の長さ、普通の重さのパターではありません。

通常より長めで、重量感があり、カウンターバランスの効いた中尺系のパターです。

そして今回、店長がさらに注目しているのが、SCOTTSDALE TEC ALLY BLUE ONSET CBです。

メーカーはOdysseyからPINGへ変わりました。

しかし、ここで大事なのは、メーカー名ではありません。

Odysseyだから勝った。
PINGだから勝った。

という単純な話ではないのです。

重要なのは、そこに共通している思想です。

長めであること。
重めであること。
手先で細かく操作するよりも、ストローク全体を安定させる方向で作られていること。

ここが、クラークのパター選びの本質だと思います。

実は、全米オープンでは過去にも、この「手先の余計な動きを抑える」思想を持ったパターで勝った選手が目立ちます。

2012年、オリンピッククラブで優勝したウェブ・シンプソンは、ベリーパターを使用していました。

2020年、ウイングドフットで優勝したブライソン・デシャンボーは、アームロック型のパターを使用していました。

そして2024年、パインハーストNo.2で再び全米オープンを制したブライソンも、アームロック型のパターでした。

さらに2023年、ロサンゼルス・カントリークラブで優勝したウインダム・クラークは、長めのカウンターバランス型Odyssey Versa Jailbird系パター。

こうして見ると、全米オープンでは、普通の長さのパターで手先の感覚だけを使うというより、長さ、重さ、グリップ側のバランス、あるいは腕との一体感を使って、ストローク中の余計な動きを抑えるタイプのパターが目立ちます。

ここでいう「中尺以上」は、単に長いパターという意味ではありません。

ベリーパター。
アームロック。
カウンターバランス。

これらを、まったく同じパターとして扱うことはできません。

しかし、共通している方向性はあります。

それは、手首の過剰な動きを抑え、ストローク全体を安定させる方向のパターである、ということです。

もちろん、これだけで全米オープンを勝てるわけではありません。

ショット力。
アプローチ。
メンタル。
コースマネジメント。

すべてが揃わなければ、全米オープンは勝てません。

しかし、速く硬いグリーンで、弱いタッチを何度も正確に出し続けるという条件を考えると、これらのパターに共通する思想は非常に興味深いものがあります。

それは、

パターを自由に動かすのではなく、余計に動かさない。

という考え方です。

普通の長さのパターは、操作しやすいというメリットがあります。

フェースを開いたり、閉じたり。
距離感を手先で合わせたり。
微妙なタッチを自分の感覚で出したり。

もちろん、それが合う選手もいます。

しかし、全米オープンのようなグリーンでは、この「操作しやすさ」が、逆に危険になることがあります。

なぜなら、全米オープンでは強く打てないからです。

速いグリーンでは、ボールに大きなエネルギーを与えることができません。

ほんの少しだけ打つ。
ほんの少しだけ転がす。
カップの近くで止める。
外れても、次のパットを簡単に残す。

こういうパッティングが必要になります。

ところが、弱く打つパッティングほど、手先の余計な動きが結果に出やすくなります。

ほんの少し手首が動く。
ほんの少しフェースが開く。
ほんの少しインパクトで緩む。
ほんの少し押し出す。

これだけで、ボールの出球は変わります。

強く打つパットなら、勢いでごまかせることがあります。

しかし、弱く打つパットでは、ごまかしが効きません。

だからこそ、クラークは手先で操作しやすいパターではなく、余計な操作をしにくいパターを選んでいるように見えるのです。

中尺・重量級パターの良さは、ここにあります。

ヘッドが重い。
長さがある。
グリップ側にも重さがある。
全体として、パターが勝手にフラフラしにくい。

つまり、ストローク中に余計な動きが入りにくくなります。

もちろん、これは魔法の道具ではありません。

重いパターを使えば誰でも入る、という話ではありません。

むしろ、合わない人には合いません。

しかし、全米オープンのような速く硬いグリーンで、弱いタッチを正確に出し続けるという条件では、非常に合理的な選択になります。

ここで注意したいのは、これは昔のロングパターやアンカーリングとは違うということです。

クラークのパターは、体に固定して打つためのパターではありません。

長さと重さを使って、ストローク全体を安定させるパターです。

手で打つのではなく、パター全体の重さで転がす。

この感覚に近いと思います。

店長がクラークを推していた理由は、ここにあります。

クラークは、ただ飛ばす選手ではありません。

全米オープンという大会で必要になるパッティングの性質を考えたとき、その要求に合った道具を選んでいるように見える選手です。

全米オープンでは、入れるパッティングだけでは勝てません。

外し方を小さくするパッティングが必要です。

大きくオーバーしない。
大きくショートしない。
ラインから大きく外さない。
次のパットを難しくしない。

このためには、パターの操作性よりも、パターの安定性が重要になります。

軽くて自由に動かせるパターよりも、余計な動きをさせないパター。

手先で距離を合わせるパターよりも、ストローク全体でエネルギーを一定にするパター。

クラークの中尺・重量級パターには、この考え方が見えます。

つまり、全米オープンでは「入れるための感性」だけでなく、「外し方を小さくするための構造」が効いている可能性があります。

クラークのパター選びも、この流れの中で見ると、かなり合理的に見えてきます。

だから店長は、クラークのパター選びを単なる流行とは見ていません。

2023年のJailbird。
そして、SCOTTSDALE TEC ALLY BLUE ONSET CB。

メーカーは違っても、そこにある思想は近い。

それは、全米オープンのようなグリーンで、弱く、正確に、ボールを転がすためのパター選びです。

クラークは、全米オープンを力でねじ伏せたのではありません。

もちろん、ショット力は大きな武器です。

しかし最後に勝敗を分けるのは、グリーン上で余計な1打を打たないことです。

その意味で、クラークのパターは「入れるための奇策」ではなく、「外し方を小さくするための設計」だったのではないか。

店長は、そこにクラークの強さを見ています。

次回は、さらに一歩踏み込みます。

重いパターは、なぜソフトタッチに強いのか。

弱く打つパッティングで、なぜヘッドの重さやカウンターバランスが有利に働くのか。

第三話では、

重いパターはなぜソフトタッチに強いのか

を考えてみたいと思います。

他のメジャーではそれほど勝利はありません。調べた限りは